La elecci贸n de un nuevo Papa es un rito con una extensa tradici贸n que suele mantener a buena parte del planeta en vilo hasta que sale el famoso humo blanco de la chimenea de la Capilla Sixtina, en el Vaticano.
Los papas son elegidos por los cardenales que tengan menos de 80 a帽os, los llamados electores que actualmente suman 118, de 48 pa铆ses. La mayor铆a de ellos proceden de Europa, con 62, seguida por Am茅rica Latina, con 19.
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La renuni贸n de los electores, que se celebra en la famosa Capilla Sixtina, debe inicarse entre los 15 y 20 d铆as despu茅s de la muerte o renuncia del Papa. Como Benedicto XVI renunciar谩 el 28 de febrero, el c贸nclave deber铆a comenzar entre el 15 y 20 de marzo.
La cita comienza por la ma帽ana con la celebraci贸n en la bas铆lica de San Pedro de una misa "Pro eligendo Papa".
Por la tarde, los cardenales se visten con un roquete -vestidura blanca, con mangas muy anchas, que llevan sobre la sotana y que llega hasta la cintura- y cantan el "Veni Creator" en la Capilla Paolina para pedir la ayuda del Esp铆ritu Santo.
M谩s tarde entran en la Capilla Sixtina, donde se iniciar谩 formalmente la reuni贸n de la que debe surgir el nuevo papa.
La elecci贸n no tiene plazos. Puede durar horas, d铆as o semanas El primer d铆a del c贸nclave s贸lo hay una ronda electoral, pero si no hay acuerdo se realizan despu茅s cuatro por d铆a y si la elecci贸n se prolonga varios d铆as, se realizan pausas de reflexi贸n.
Para que un papa resulta electo debe recibir el apoyo de los dos tercios de los votantes. Sin embargo, si se llega a la trig茅sima ronda electoral sin designar al nuevo Pont铆fice, se puede optar por la mayor铆a absoluta (51% de los votos) y s贸lo participan como candidatos los dos favoritos.
A diferencia de las t铆picas campa帽as pol铆ticas, en este caso no hay formalmente ning煤n candidato y por ende tampoco existen las campa帽as electorales.
Seg煤n los ritos cat贸licos, cada cardenal escribe en una papeleta el nombre de aquel que cree que deber铆a salir elegido "seg煤n la voluntad de Dios".
Entre los votantes se incluyen a los cardenales enfermos, siempre que puedan quedarse en el Vaticano durante todo el c贸nclave.
Hay tres "infirmarii" encargados de los enfermos. Si los enfermos est谩n en cama, los "infirmarii" van a recoger la papeleta y la depositan en su nombre en la urna.
Pensando especialmente en los cardenales enfermos y de edad avanzada, Juan Pablo II mand贸 construir dentro del Vaticano una casa de hu茅spedes, para que tuvieran un alojamiento apropiado durante el c贸nclave.
Los comicios se realizan a puerta cerrada, bajo un gran hermetismo. Previo a la reuni贸n, la Capilla Sixtina es registrada por expertos en busca de micr贸fonos o c谩maras de televisi贸n ocultas. Las grabadoras est谩n tambi茅n prohibidas.
Durante el c贸nclave, los cardenales electores no tienen permitido llamar por tel茅fono, recibir correspondencia, leer diarios o ver televisi贸n.
Adem谩s, se comprometen a guardar silencio sobre todo lo hablado durante el c贸nclave y jam谩s se publican los resultados de las rondas electivas.
La elecci贸n del Papa se da a conocer inmediatamente despu茅s de la elecci贸n. Tradicionalmente, de la chimenea de la Capilla Sixtina sale humo blanco al quemarse las papeletas. En las rondas previas, las que concluyeron sin elecci贸n, las papeletas se mezclan con una sustancia resinosa llamada pez para que al quemarse largan un humo negro.
Tras la elecci贸n, el rito contin煤a cuando el decano del colegio cardenalicio pregunta al elegido si acepta el cargo y con qu茅 nombre quiere gobernar.
Los cardenales le juran obediencia, se reza una oraci贸n de acci贸n de gracias y el llamado "cardenal protodi谩cono" presenta al nuevo papa en la Plaza de San Pedro con la f贸rmula "Habemus papam".
El nuevo pont铆fice se presenta entonces ante la multitud e imparte su primera bendici贸n "Urbi et Orbe" ("a la ciudad y el mundo").
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